O Sonar teve uma origem completamente diferente do Pro Tools. Ele é desenvolvido pela Cakewalk, fabricante de longa data de um software com o mesmo nome, sucedido pelo Sonar. O Cakewalk original, do final da década de 1980, era um seqüenciador MIDI, que foi se adaptando às novas tecnologias disponíveis para usuários comuns de PC. Assim, o Cakewalk era um programa voltado para músicos amadores, que conquistou muitos usuários devido a sua interface simplificada porém eficiente de edição de MIDI.